Filmul se concentrează pe aventurile nefericite ale lui Zorba și Basil în încercarea lor de a construi o mină de lignit într-un sat cretan sărac, în timp ce personalitățile lor diametral opuse îi conduc în aventuri și intrigi care se termină în mod neașteptat. O mare parte din interacțiunile filmului se concentrează pe opiniile și atitudinile personajelor principale, culminând cu scena finală în care aceștia dansează cu bucurie înainte de a se despărți.