În sătucul Veredas se găsește Casa Rosa, un bordel celebru unde matroană este mama lui Ismael. De aceea lumea-l strigă „fiu de curvă”. Încercând să lase în urmă realitatea, Ismael o părăsește pe mama lui, în căutarea celor două lucruri pe care nu le-a cunoscut niciodată, pe tatăl lui și oceanul. Poartă cu el singura amintire pe care o are de la tatăl lui, un exemplar al cărții „Moby Dick”. Va traversa zonele aride din interiorul Braziliei alături de câinele său cu trei picioare, Bacalhau. Călătoria îi va arăta că nu poate scăpa nici de sine însuși, nici de destinul lui.