Este un frig pătrunzător, fără zăpadă într-un mic oraș de pe Câmpia Ungară. Sute de oameni stau în piața principală, în jurul cortului de circ, pentru a putea vedea în sfârșit atracția: cadavrul împăiat al unei balene. Vin din toate părțile. Dinspre cătunele din împrejurimi, din diverse colțuri ale Câmpiei și chiar din ținuturile îndepărtate ale țării. O mulțime tăcută, fără chip, înfășurată în zdrențe, urmărește monstrul diform. Această situație ciudată – apariția străinilor și înghețul extrem – tulbură ordinea micului oraș, care oricum nu poate fi numită pașnică. Relațiile umane sunt date peste cap, personajele ambițioase simt că pot profita de situație, iar cei condamnați la pasivitate se afundă într-o incertitudine și mai mare. Tensiunea care crește până la un nivel insuportabil este declanșată de figura Prințului fără chip care se ascunde în spatele balenei. Simpla sa apariție este suficientă pentru ca impulsurile ucigașe să se dezlănțuie. Prințul nu cruță nici indiferența care se ascunde după paravanul științei, nici entuziasmul adolescentin, nici teama mic-burgheză a pierderii confortului, nici familia – nimic din ceea ce cultura europeană a conservat ca formă de comportament în ultimele secole.