O satiră socială cu accente science-fiction, filmul a fost considerat un clasic încă de la premiera sa. Povestea îl urmărește pe Otto, un tânăr rebel din Los Angeles, care, după ce își pierde atât locul de muncă, cât și iubita, ajunge să rătăcească fără țintă prin oraș.

Soarta îl aduce în calea lui Bud, un recuperator de automobile, care îl atrage în lumea furturilor și recuperărilor de mașini, alături de restul echipei sale. În scurt timp, Otto devine implicat în activitățile grupării, fără să bănuiască amploarea aventurii care îl așteaptă.

În paralel, un Chevrolet Malibu din 1964 stârnește interesul mai multor personaje, de la recuperatori auto și agenți federali până la ufologi. Însă adevărata miză nu este automobilul, ci conținutul misterios al portbagajului, pentru recuperarea căruia este oferită o recompensă de 20.000 de dolari.