În Italia fascistă, Guido, un tânăr evreu cu o fire jucăușă, se îndrăgostește de Dora, iar cei doi își întemeiază o familie. Câțiva ani mai târziu, sunt deportați într-un lagăr de concentrare, unde Guido încearcă să-și convingă fiul că totul face parte dintr-un joc, pentru a-l feri de ororile din jur.