În Italia lui Mussolini, Marcello (Jean-Louis Trintignant), încercând să-și șteargă amintirile unui episod homosexual din tinerețe - dar și memoria unei crime - se alătură fasciștilor într-o încercare disperată de a se integra.

În timp ce Iuda reticent se îndreaptă spre propriul său Ghetsimani (asasinarea mentorului său de stânga), el are flashback-uri cu o petrecere dansantă pentru nevăzători, un azil de nebuni într-un stadion și soția sa, Stefania Sandrelli, și amanta sa, Dominique Sanda, dansând tango într-o sală a clasei muncitoare. Dar acestea sunt doar câteva dintre momentele memorabile ale acestui thriller politic.