Ian Curtis lucra la o agenție de recrutare a forței de muncă și cânta în formația Warsaw, care avea să-și schimbe ulterior numele în Joy Division și să cunoască un succes tot mai mare. Încă de foarte tânăr, s-a căsătorit cu Debbie Woodruff și a devenit tatăl unei fetițe, Natalie. Cu toate acestea, s-a plictisit rapid de rolul de soț și tată, începând să lipsească din ce în ce mai des de acasă sau să se izoleze în camera lui, unde scria poezii și compunea versuri.

Suferea de epilepsie, dar nu urma un tratament adecvat, iar pe plan personal era profund tulburat, incapabil să-și clarifice sentimentele față de soția sa, Debbie, și față de belgianca Annik Honoré, cu care începuse o relație extraconjugală pasională după un concert în Franța. Povara faimei tot mai mari a trupei Joy Division, combinată cu starea sa fizică și emoțională fragilă, l-au copleșit.

În ajunul primului turneu al formației în Statele Unite ale Americii, Ian Curtis s-a sinucis, spânzurându-se în bucătăria apartamentului său.