Anul 1947. Andy Dufresne, un tânăr bancher, este condamnat la închisoare pe viață pentru uciderea soției și a amantului acesteia, deși Andy declară că este nevinovat. În închisoare, Andy il întâlnește pe Red, un bărbat de culoare închis de 20 de ani. Andy va pune la cale un ingenios plan de evadare, dar și de pedepsire a tiranicului director al închisorii.

Tim Robbins face rolul "criminalului" tăcut, gânditor. În închisoare găsește un nou prieten, pe Morgan Freeman, un "lup bătrân" care pare că știe tot dar mai are multe de învățat.